Les différentes chaînes de montagne du « Mont du Cantal » sillonnent la région depuis le centre du territoire.  Ces chaînes sont les restes d’un grand volcan qui est apparu il y a 20 à 30 millions d’années.  C’était alors, le plus grand volcan d’Europe, avec une circonférence de 70 km et un contour d’environ 200 km.
Il y a quelques millions d’années, de grandes parties du centre ont explosés.  Les restes du cratère sont les sommets Puy Mary et Plomb du Cantal.  A l’âge de glace, les vallées entre les chaînes se sont creusées pour donner au territoire montagneux, un caractère alpin (malgré une faible hauteur de maximum 1800 m).

En beaucoup d’endroits, il y a des restes de cratères de volcan, des coulées de lave et diverses pierres géologiques qui sont encore visibles.  C’est la source de plusieurs grandes rivières comme la Dordogne et la Loire.  Le paysage est parsemé de petits lacs, cascades et gorges profondes.  Les magnifiques vallées vertes abritent de nombreux petits villages.  Les vallées sont boisées, par contre les sommets et les crêtes sont rocailleux ou recouverts de gazon.

Les lacs dans les environs sont souvent formés de cratères de volcan qui se sont remplis, de lacs artificiels formés par la lave ou de lacs artificiels comme le barrage de Grandval.

Ces environs calmes et verdoyants sont un habitat idéal pour beaucoup d’animaux comme les chevreuils et les cerfs, les sangliers, … les reptiles comme la vipère, le lézard et des oiseaux spéciaux comme le loriot jaune, le martin-pêcheur, le héron et naturellement des rapaces comme la buse, l’épervier, le milan, l’aigle, …

La région est appréciée pour ses noyers, ses arbres fruitiers et ses groseillers.  La plante la plus typique de la région est la gentiane.